Conceptos básicos sobre la intolerancia a la lactosa

¡Buenas noches chicos y chicas! ¿Qué os parecería si ponemos ya en marcha nuestro blog? ¡Pues entonces no esperamos más y vamos con nuestra primera entrada! 

Hoy os explicaremos los conceptos más básicos relacionados con la intolerancia a la lactosa. En primer lugar, para entender qué es la intolerancia a la lactosa hemos de saber qué es la lactosa:

 ¿Qué es la lactosa? 

La lactosa es un hidrato de carbono (azúcar) que se encuentra en la leche y otros productos lácteos procedentes de los mamíferos: vaca, cabra, oveja y en la humana. También se conoce cómo el azúcar de la leche y es un disacárido formado por la unión de una glucosa + galactosa. 

Nuestro cuerpo, para poder digerir y aprovechar la lactosa como fuente de energía, necesita de una enzima llamada lactasa. La lactasa es una enzima producida en el intestino delgado que se sintetiza en la infancia de los mamíferos. Esta enzima realiza la acción de “desdoblar la lactosa”, es decir, permite romper la unión de glucosa-galactosa pudiendo así el cuerpo obtener energía.

Cuando el intestino delgado no produce suficiente cantidad de esta enzima o directamente no la produce, es cuando presentamos intolerancia a la lactosa. En estas circunstancias, la lactosa digerida parcialmente o no digerida, pasará al intestino grueso dónde será descompuesta por las bacterias de allí presentes, generando una serie de sustancias de desecho: Hidrógeno(H2), Anhídrido carbónico (CO2), Metano (CH4) y ácidos grasos de cadena corta. Estas son las sustancias que provocan toda la sintomatología relacionada con este trastorno; de entre los más frecuentes se encuentran: 

dolor abdominal, náuseas, vómitos, espasmos, hinchazón y distensión abdominal, diarrea, flatulencia, etc. 

Los síntomas se presentan frecuentemente de 30 minutos a 2 horas después de consumir productos lácteos y pueden ser peores cuando se consumen grandes cantidades.

A veces, también pueden producirse una serie de síntomas inespecíficos cómo consecuencia de la alteración de la mucosa intestinal, por ejemplo: abatimiento, cansancio, dolores en las extremidades, alteraciones de la concentración, nerviosismo, etc.
  

¿Qué tipos de intolerancia a la lactosa existen? 

Existen tres grandes tipos de cuadros relacionados con la intolerancia a la lactosa:

      1) Deficiencia congénita o hipolactasia congénita: esta es una forma muy rara de intolerancia, provocada por un defecto congénito o genético que inicia su sintomatología al nacimiento. La diarrea aparece en el primer momento que el lactante ingiere leche materna o leche de vaca u otros productos con contenido de lactosa. Los niños están inicialmente en buen estado general y apetito pero, muy pronto aparece la deshidratación y acidosis. Se han detectado muy pocos casos en el mundo, no obstante, es imprescindible prescribir una dieta sin lactosa al lactante para evitar lesiones y complicaciones graves en su desarrollo.

     2) Deficiencia de lactasa primaria o de aparición tardía: en este tipo de intolerancia se produce una pérdida progresiva de la producción de la lactasa, con lo cual, hay una pérdida gradual de la capacidad de digerir la lactosa. Tiene una causa genética y suele darse a lo largo de la vida en ciertos grupos étnicos. Al ser de carácter genético, no existe una curación para que el individuo recupere el enzima, no obstante su tratamiento consiste en la suspensión de los productos lácteos con lactosa en la dieta. Las personas con esta intolerancia van notando como la ingesta de leche les causa cada vez más síntomas. Más del 70% de la población mundial padece de esta intolerancia. 

     3) Deficiencia de lactasa secundaria a otras patologías: en este caso, la disminución de la producción de la lactasa es secundaria, ya que está provocada por un daño intestinal temporal que tiene otra causa. Una vez la persona está curada y cuando la mucosa intestinal se ha regenerado, desaparece la intolerancia a la lactosa. Algunas de las posibles causas pasajeras relacionadas con el tracto digestivo son: gastroenteritis, desnutrición, cirugía del tracto gastrointestinal, rotavirus, sobre crecimiento bacteriano, enfermedad celíaca, entre otras. 

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